Sharm el-Sheikhs historie og vekst
I Egypts over 7000 år lange historie er kanskje Sharm el-Sheikh en mindre fotnote, men likevel en bemerkelsesverdig en. Fra å være en beskjeden utpost i Sinaiørkenen har denne byen på kort tid utviklet seg til et moderne feriested i verdensklasse. Sharm el-Sheikh ligger på spissen av Sinai-halvøya, en strategisk og naturskjønn plassering som har gjort stedet til en av Midtøstens mest populære feriebyer.
Allerede fra 1960-tallet tiltrakk Sharm el-Sheikh seg dykkere, takket være områdets unike undervannsverden og spektakulære korallrev. Under den israelske okkupasjonen av Sinai etter seksdagerskrigen i 1967 begynte turismen for alvor å utvikle seg her. Israel bygget et hotell og etablerte noen campingplasser i Naama Bay, og en liten landsby ble også reist på stedet som i dag er kjent som Hadaba. Da Egypt fikk tilbake kontrollen over Sinai-halvøya etter fredsavtalen 25. april 1982, satte de egyptiske myndighetene for alvor fart på utviklingen av Sharm el-Sheikh som turistdestinasjon. På 1980-tallet ble flere hoteller og dykkersentre bygget, og byen begynte å vokse.
Det var imidlertid på 1990-tallet at Sharm el-Sheikh virkelig opplevde sin «boom». Internasjonale hotellkjeder strømmet til området, og bygget luksushoteller langs den vakre kystlinjen. Byens nærhet til Europa, det stabile solskinnsklimaet og de fantastiske dykkemulighetene gjorde Sharm el-Sheikh til et ettertraktet reisemål for både europeiske og russiske turister. Fra å være et lite dykkersamfunn har byen vokst til å bli et fullverdig feriested som tilbyr noe for enhver smak – fra luksusresorter til autentiske markedsopplevelser.
Modernisering og storstilt utvikling
Den moderne utviklingen i Sharm el-Sheikh har vært mulig takket være en omfattende utbygging av infrastrukturen. En ny, moderne internasjonal flyplass ble åpnet for å imøtekomme den økende strømmen av turister. Egyptiske myndigheter har hatt store ambisjoner for området og har mål om å utvide kapasiteten betraktelig. Turismen er en av Egypts viktigste inntektskilder, og en betydelig del av landets befolkning er sysselsatt i denne sektoren, noe som også bidrar til å styrke lokaløkonomien.
Sharm el-Sheikh er også kjent som et sted for viktige internasjonale politiske møter. I år 2000 var byen vert for et fredsmøte, og hovedveien til flyplassen ble navngitt «Peace Road» i den anledning. På hotellet Mövenpick i Naama Bay kan man se bilder fra et annet betydningsfullt møte som ble avholdt i 1996, med blant annet Gro Harlem Brundtland, Bill Clinton og Shimon Peres til stede.
Sikkerhet og forhold til lokalbefolkningen
For å beskytte den vitale turistnæringen har Sharm el-Sheikh blitt en svært sikret by. Området er omgitt av gjerder, og militærkontroller er etablert for å sikre tryggheten til besøkende. En unik avtale med den lokale beduinbefolkningen om deltakelse i taxi-næringen har også bidratt til å dempe eventuelle konflikter og gi lokalbefolkningen en andel av inntektene fra turismen. Dette tiltaket har hjulpet til med å skape et mer fredelig forhold mellom beduinene og de lokale myndighetene.
Sharm el-Sheikh er i dag en moderne oase i Sinaiørkenen – et sted hvor gamle landskap møter moderne luksus, og hvor verdensledere og turister kan oppleve både fred og spenning i en av Egypts mest fascinerende feriebyer.